在历史上，社会以许多不同的方式组织他们的资源，决定如何使用现有的手段来实现个人和共同的目的。

本文共有三个部分，本文是第三部分。

原始主义

在原始农业社会，人们倾向于在家庭或部落层面上自我生产所有的需求和愿望。家庭和部落会建造自己的住所，种植自己的作物，猎取自己的猎物，制作自己的衣服，烘烤自己的面包，等等。这种经济制度的特点是很少分工，因而生产率很低，是在家庭或村落内生产过程的高度垂直整合和在家庭或部落内部和之间的以关系为基础的互惠交换，而不是市场交易。 在这样的原始社会中，私有财产和对资源的决策的概念往往适用于家庭或部落对生产资源和财富的共同所有权这一更为集体的层面。

封建主义

后来，随着文明的发展，出现了以社会阶层生产为基础的经济，如封建主义和奴隶制。奴隶制涉及被奴役的个人进行的生产，奴隶没有个人自由或权利，被当作主人的财产。封建主义是一种制度，一个被称为领主的贵族阶层拥有所有的土地，并将小块土地出租给农民耕种，农民将其大部分生产交给领主。作为回报，领主为农民提供相对的安全和保障，包括住的地方和吃的食物。

资本主义

资本主义是随着工业化的到来而出现的。资本主义被定义为一种生产体系，企业主（企业家或资本家）组织生产资源（包括工具、工人和原材料）生产商品进行销售，以赚取利润，而不是用于个人消费。在资本主义中，雇佣工人以换取工资，土地和自然资源的所有者因使用这些资源而获得租金或特许权使用费，以前创造的财富的所有者获得利息，放弃使用他们的部分财富，以便企业家能够借来支付工资和租金，并购买工具供雇佣工人使用。企业家运用他们对未来经济条件的最佳判断来决定生产什么商品，如果他们判断得好，就会赚取利润，如果判断得不好，就会遭受损失。这种以市场价格、利润和损失为选择机制的制度，决定了谁来决定资源如何分配生产，这就是资本主义经济的定义。

这些角色（工人、资源所有者、资本家和企业家）代表了资本主义经济中的功能，而不是单独或相互排斥的阶级。个人通常在他们所参与的不同经济交易、关系、组织和合同方面履行不同的角色。这种情况甚至可能发生在一个单一的环境中，比如一个雇员所拥有的合作社，其中的工人也是企业家，或者是一个小企业主-经营者用个人储蓄为自己的公司融资，在家庭办公室里经营，因此同时扮演着企业家、资本家、土地所有者和工人角色。

今天，美国和许多发达国家可以被广泛地描述为资本主义市场经济。

社会主义

社会主义是一种合作生产经济形式。经济社会主义是一种生产体系，在这种体系中，生产资料（或其他类型的生产性财产）的私人所有权是有限的或混合的，价格、利润和损失制度不是用来确定谁从事生产、生产什么和如何生产的唯一决定因素。社会的各个部分联合起来分享这些功能

生产决策是通过集体决策过程做出的，在经济体内，一些但不是所有的经济功能是由所有人共享的。这些功能可能包括任何影响所有公民的战略经济功能。这些功能包括公共安全（警察、消防、急救）、国防、资源分配（水、电等公用事业）、教育等等。这些通常是通过对其余战术上独立的经济功能（公民个人、独立企业、外贸伙伴等）征收所得税或使用税来支付的。

现代社会主义包含了资本主义的某些元素，如市场机制，也有对一些资源的集中控制。如果更多的经济控制以越来越多的方式集中起来，它最终可能会变得更类似于共产主义。请注意，社会主义作为一种经济制度，可以而且确实在各种形式的政府下出现，从北欧国家的民主社会主义到其他地方的更多专制主义。

共产主义

共产主义是一种指挥经济的形式，据此，几乎所有的经济活动都是集中的，并通过国家支持的中央计划者进行协调。一个社会的理论经济实力可以被调动起来为整个社会造福。在现实中，执行这一点要比理论上困难得多，因为它要求社会中没有冲突或竞争的实体来挑战资源的分配。请注意，尽管在理论上不一定是这样的，但也有现代经济共产主义与专制政府形式相结合的例子。